Misterio en el bosque sombrío.

Tan solo lo habían perdido de vista una fracción de segundo y no se percataron de su desaparición hasta dos horas después, cuando ella fue a llevarle algo de comer.

Volvió corriendo donde los demás para avisarles y comenzar la búsqueda de su líder. Desandaron el sendero por el que los había guiado sin encontrar sus huellas. Ella sabía que algo le había pasado; no era normal que los abandonara en medio de una misión.

Decidieron separarse para inspeccionar más terreno. Ella se adentró en el bosque, donde halló un claro sombrío. Cuando se dio la vuelta, un dantesco e infernal hombre lobo la observaba con mirada furiosa.

Cuando ella intentó echar a correr, aquel bestial hombre lobo se lanzó contra ella, pero en el último segundo su compañero se interpuso entre ella y aquel salvaje licántropo.

Lucharon los dos; él fue herido de un mordisco en el hombro, pero logró zafarse y, con las dos manos, desencajó las mandíbulas de tan aterradora criatura. Después, le destrozó la yugular de un certero mordisco y arrojó al espeluznante hombre lobo lejos.  

—¿Estás bien?—preguntó él al ver la expresión de terror de ella.  

—Estás perdiendo mucha sangre—dijo ella cuando se percató de que le ofrecía su mano para levantarla.

La sangre manaba de la herida en su hombro, y él luchaba por mantenerse en pie. A pesar del dolor, su mente seguía aferrada a la extraña criatura que habían enfrentado. ¿Un hombre lobo? No, eso era demasiado simplista. Había algo más, algo que desafiaba las leyes naturales.

Ella lo ayudó a sentarse en una roca cercana. Su mirada se desvió hacia el claro sombrío donde habían combatido al monstruo. Los árboles parecían retorcerse, como si estuvieran susurrando secretos ancestrales. El viento soplaba con una cadencia inquietante, como si llevara consigo ecos de otro mundo.

—¿Qué era eso? —preguntó ella, su voz apenas un susurro.

Él apretó los dientes, tratando de ignorar el dolor. Había estudiado criptozoología durante años, pero nada en sus libros se parecía a lo que habían enfrentado. La criatura tenía garras afiladas como cuchillas, ojos amarillos que parecían arder con una inteligencia maligna y una fuerza sobrenatural.

—No lo sé —respondió él—. Pero no es natural. No puede serlo.

Ella frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Las leyes de la biología no se aplican aquí —dijo él—. La anatomía de esa criatura... no tiene sentido. Sus músculos, sus huesos, todo está fuera de lugar. Como si hubiera sido diseñada por alguien, algo.

Ella se estremeció. —¿Diseñada? ¿Por quién?

Él miró a su alrededor, como si esperara encontrar respuestas en las sombras. —No lo sé. Pero hay algo más en juego aquí. Algo que va más allá de nuestra comprensión.

La sangre seguía fluyendo, y él sabía que no tenía mucho tiempo. Debían encontrar respuestas antes de que la criatura regresara. Pero, ¿cómo? ¿Dónde buscar?

—Tenemos que volver al campamento —dijo ella—. Contarles lo que hemos visto.

Él asintió. Pero mientras se ponía de pie, una idea se formó en su mente. Una idea que lo llenó de temor y fascinación.

—Hay un lugar —dijo—. Un antiguo monasterio en las montañas. Allí estudian fenómenos inexplicables. Tal vez puedan ayudarnos.

Ella lo miró con ojos decididos. —Entonces vamos. Pero no podemos permitir que nadie más se enfrente a esa criatura. No sabemos qué es capaz de hacer.

Asintieron en silencio y se adentraron en el bosque, siguiendo el rastro de sangre que marcaba su camino. Detrás de ellos, el claro sombrío parecía latir con una vida propia, como si estuviera esperando su regreso.

El misterio los envolvía, y la ciencia se mezclaba con la superstición. Pero estaban dispuestos a descubrir la verdad, aunque eso significara enfrentarse a lo inimaginable.

Siguiendo el rastro de la aterradora criatura, los llevó a otro claro en el bosque, donde encontraron el cuerpo sin vida de la dantesca criatura, con las mandíbulas desencajadas y el mordisco en la yugular que él le dio. Su pérdida de sangre terminó por aniquilar a aquella bestia. 

Ella había logrado restañar las heridas con un pequeño rayo láser. 

Él, aún dolorido, se agachó junto a la pavorosa criatura, observó los rasgos lóbulo y sus férreas garras; efectivamente, era un hombre lobo, pero no seguía las leyes que rigen a los hombres lobo, ya que los atacó de día, sin el influjo de la luna llena.

Observó más detenidamente y descubrió serias heridas parecidas a las que le infligió a él. Había algo aterrador en aquella enigmática bestia y en él sufría una aterradora transformación en una salvaje criatura. No podía permitir que nadie estuviera cerca de él. Sintió que algo iba mal; su hombro palpitaba y en su interior algo se debatía por salir. Tenía que alejarse de ella cuanto antes. Debía advertirla.  

"Será mejor que vuelvas al campamento", dijo él sin girarse. "Yo me encargaré de sepultar a esta bestia."  

"Pero has perdido mucha sangre y apenas has comido", arguyó ella, sabiendo que su compañero pasaba por un momento crítico.  

"He dicho que vuelvas. Me reuniré con vosotros en breve", atajó secamente.  

"Bueno. No tardes mucho, esta anocheciendo", se resignó ella.

Al sepultar al hombre lobo, él sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal. El cuerpo de la criatura aún emanaba un calor extraño, y sus garras, afiladas como navajas, parecían clavarse en su piel. Una sensación de hormigueo se apoderó de él, extendiéndose desde el hombro herido hasta todo su cuerpo. Los latidos de su corazón se aceleraron, y sus ojos comenzaron a brillar con una luz amarillenta. Luchó contra la transformación, pero era en vano. Con un rugido gutural, se dejó llevar por la oscuridad, adentrándose aún más en lo más profundo del bosque, saciando su sed de sangre con ciervos y osos. 

De pronto, percibió un olor que lo atraía inexorablemente en dirección al campamento donde estaban sus compañeros y ella. Era su olor lo que lo atraía. Luchaba por resistirse, pero su cuerpo obedecía a un deseo ancestral y atávico.

De vuelta en el campamento Ella esperó, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. A medida que el sol comenzó a descender, proyectando largas y espeluznantes sombras sobre el bosque, su ansiedad creció. Como él aún no había regresado, decidió salir a buscarlo. 

El bosque parecía volverse más oscuro y amenazador con cada paso que daba. Ella gritó su nombre y su voz resonó entre los árboles. No hubo respuesta. Sólo el inquietante aullido de un lobo en la distancia. 

Un escalofrío recorrió su espalda. Ella conocía ese sonido. Fue él. Se apresuró a regresar al campamento, con la mente acelerada. Tenía que advertir a los demás. Pero antes de que pudiera alcanzar a los demás, lo vio. 

Estaba parado en el borde del claro, sus ojos brillaban con un color amarillo amenazador. Sus dientes estaban al descubierto en un gruñido salvaje. Ella gritó y corrió, pero él era demasiado rápido. Él la atrapó y la arrojó al suelo. 

Cuando se abalanzó sobre ella, los demás corrieron en su ayuda. Lucharon valientemente, pero no fueron rival para la criatura. Uno a uno, cayeron y sus gritos resonaron en la noche. 

Justo cuando parecía que se había perdido toda esperanza, una figura surgió de las sombras. Era un anciano, vestido con una larga túnica negra. Llevaba un bastón que brillaba con una luz de otro mundo. Levantó su bastón y apuntó al hombre lobo. La criatura aulló de dolor y se retiró a la oscuridad. 

"¿Quién eres?" ella jadeó. 

"Soy el guardián de este bosque", respondió el anciano. "Lo he estado vigilando durante siglos. He visto muchas criaturas como ésta. Son producto de magia antigua, una fuerza oscura que busca corromper el mundo". 

"¿Puedes ayudarnos?" ella suplicó. 

"Puedo intentarlo", dijo. "Pero no será fácil. Esta criatura es poderosa y antigua. Se necesitarán todas nuestras fuerzas para derrotarla". 

El anciano los llevó a un templo escondido en lo profundo del bosque. Allí descubrieron textos antiguos que contaban la historia de los hombres lobo y la profecía que predijo su regreso. 

Según la profecía, sólo un elegido podría derrotar al rey hombre lobo. Mientras leían los textos, se dieron cuenta de que el rey hombre lobo no era sólo un monstruo, sino una figura trágica. Había sido maldecido por un poderoso hechicero y condenado a vivir como una bestia. 

Con renovada determinación, se propusieron encontrar al rey hombre lobo y romper la maldición. Pero sabían que su viaje estaría lleno de peligros. El bosque estaba lleno de oscuros secretos y el rey hombre lobo no era la única amenaza a la que se enfrentaban.

Se aventuraron más profundamente en el bosque, con los textos antiguos agarrados con fuerza en sus manos. El aire se volvió espeso por la humedad y las nudosas ramas de los árboles parecían extenderse como dedos esqueléticos. 

Tembló, no sólo por el frío sino por un presentimiento que la carcomía. El bosque se sentía diferente ahora, lleno de una energía malévola. El anciano, su guía y protector, se detuvo abruptamente. Levantó una mano, silenciándolos. Señaló un claro más adelante, donde se encontraba una figura solitaria bañada por la luz de la luna. Era el rey hombre lobo. Era más alto y más musculoso que cualquier criatura que hubieran visto jamás. Su pelaje era del color de la noche y sus ojos brillaban con una luz infernal. Volvió la cabeza hacia ellos y un gruñido grave salió de su garganta. El suelo tembló bajo sus pies. Ella sabía que esto era todo. 

Pero desde la espesura del bosque salió él con una furia salvaje y, aún en inferioridad de condiciones, le hizo frente lanzándose en un ataque brutal y casi suicida. Había logrado controlar su cuerpo; ahora era uno con el lobo y nada podría detenerlo. Su pelea fue épica y salvaje, aunque le doblaba en estatura y musculatura, él era más rápido y más inteligente. El anciano la alejó de allí; sabía que sería una batalla dantesca y brutal y que solo quedaría uno vivo. Ella se resistió a dejarle solo, pero accedió a alejarse, sabía que él era mucho más fuerte y rápido. 

Por todo el bosque se oían los aullidos y gruñidos a cada embestida de las dos criaturas. El rey hombre lobo parecía inagotable, pero él luchaba con una determinación inquebrantable; nada lo detendría. En el último golpe logró desequilibrarlo y arrojarlo al suelo, destrozándolo con sus garras y arrancándole la garganta de un poderoso mordisco.

Sintió que le invadía una serenidad indescriptible, pero sus heridas eran demasiado graves y cayó rendido. Un sueño lo invadió, pero antes de quedarse dormido, la vio correr en su dirección.  

El anciano y ella lo transportaron al templo donde, a pesar de la gravedad de sus heridas, lograron mantenerlo con vida. Había derrotado al rey hombre lobo y su naturaleza humana regresó.

Después de una larga convalecencia, el protagonista se recuperó por completo de sus heridas. Sin embargo, algo había cambiado en él. Una conexión profunda con el bosque y sus criaturas lo había marcado para siempre. Con la ayuda del anciano y ella, fundaron un santuario en el corazón del bosque, un lugar donde humanos y criaturas sobrenaturales pudieran coexistir en armonía.

El santuario se convirtió en un refugio para aquellos que buscaban sanación y conocimiento. Los antiguos textos del monasterio, junto con la sabiduría del anciano, fueron estudiados y traducidos, revelando secretos sobre la magia y las criaturas que habitaban el bosque. El protagonista, ahora un líder respetado, dedicó su vida a proteger este lugar y a comprender las fuerzas que lo habían moldeado.

Con el tiempo, se descubrió que la maldición del hombre lobo era solo una parte de un ciclo mucho más antiguo y complejo. El bosque mismo era una entidad viviente, con una historia que se remontaba a los albores de los tiempos. Y él, en su búsqueda de respuestas, se convirtió en un puente entre el mundo humano y el mundo natural.

M. D. Álvarez